אפשר לרפא איידס!

הבוקר התעוררתי עם שלוש התראות במייל, משלושה אנשים שונים, שתוהים לגבי הפוסט הזה. למעשה, רוב מי שפתח היום אתר חדשות, ולא משנה אם מדובר בטמקא, הארץ או אתר חדשות היהלומים גילה את הכותרת שסיפרה בהתלהבות רבה כי אכן כן, הצליחו לרפא ילדה מאיידס!

זה בטח רק עניין של זמן עד שנמצא תרופה לכולם! וואהו! המגפה נגמרה! אפשר לחזור להשתולל במיטה בלי אמצעי הגנה!

או שלא.

הסיפור האמיתי מעט פחות מלהיב. תינוקת נולדה לאם נשאית HIV. היא לא ידעה שהיא נשאית ולכן לא קיבלה את הטיפול האנטי-ויראלי המומלץ לכל אשה בהריון שהיא נשאית HIV. זה טיפול שהציל עד היום אלפי תינוקות אם לא יותר, היות והוא מונע הדבקה ב-HIV בזמן ההריון ובלידה. אבל האשה הזו, כאמור, לא ידעה שהיא חולה ולכן לא קיבלה את הטיפול בזמן. בכך היא דנה את התינוקת שלה לחיים קצרים יחסית לילדים אחרים, תוך חובה לשמור על טיפול קפדני ובעל תופעות לוואי רבות לשארית חייה.

התינוקת נבדקה מספר שעות לאחר הלידה והתגלה כי היא אכן נשאית של הוירוס. כאמור – חיים קצרים וטיפול אכזרי.

אבל אז! אל התינוקת נגשה מומחית ברפואת ילדים ובמחלות זיהומיות, שלאור נסיונה הקליני החליטה על טיפול אגרסיבי במיוחד. כבר בגיל יומיים היא קיבלה מינון גבוה מהרגיל של הטיפול האנטי ויראלי המקובל לאיידס, ונלקחו ממנה בדיקות דם חוזרות. רמת הוירוס ירדה לאחר התחלת הטיפול, כצפוי.

התינוקת המשיכה לקבל את הטיפול גם לאחר השחרור מבית החולים עד לגיל שנה וחצי, שאז אמה נעלמה ממעקב רפואי. "נעלמה" זו שפה מכובסת ל"החליטה שנמאס לה ולכן התחפפה, ולעזאזל החיים של התינוקת שלה".

בגיל שנתיים וחודשיים האמא הופיעה עם הפעוטה במרפאה של בית החולים. הדיווח לא מציין מדוע. הפעוטה נבדקה, ולהפתעת כל הרופאים לא נמצא וירוס. לא היו נוגדנים, והרמה של הוירוס בדם היתה כל כך נמוכה שהיה צריך להשתמש בשיטות מיוחדות ורגישות במיוחד על מנת למצוא אותו.

המסקנה של הרופאים היא שהתינוקת נרפאה מ-HIV בזכות טיפול אגרסיבי בגיל צעיר מאד.

שזו… המם… מסקנה מעניינת. אולי היא אפילו נכונה. כדי להוכיח שהתינוקת נרפאה מ-HIV צריך לוודא שהיא אכן נדבקה ב-HIV ושלא היו בעיות בבדיקות הראשונות או בבדיקות המאוחרות יותר. צריך להמשיך ולבדוק אותה כדי לראות שהשיפור נשמר. יש עוד כמה "צריך-ים", ואני משוכנעת שהילדה הזו תעבור סוללת בדיקות משמעותית מאד, אם אמה לא תחליט להעלם ממעקב שוב.

מכאן, כמעט כל כתבה בנושא שראיתי התחילה לדבר על האפשרות לרפא איידס! בגיל צעיר! של תינוקות!

וזו הבעיה.

אני מוכנה לקבל שטיפול מוקדם, אגרסיבי מאד (ובעל תופעות לוואי קשות, בואו לא נשכח) יכול להשפיע על ההידבקות ב-HIV. אני לא מכירה מספיק את המערכת החיסונית של תינוקות, אבל אולי HIV הוא וירוס טיפש. אולי הוא צריך זמן להתארגן בנוחות בתאים שאותם הוא מחבב, והטיפול המהיר והמוקדם מונע ממנו להכנס אליהם וליצור מאגר של וירוסים שיתפרצו בכל הגוף מאוחר יותר. אולי.

אבל קודם כל יש צורך במחקר נוסף, ואין שום דרך בעולם על פיה המחקר הזה יהיה אתי. הטיפול המקובל היום במצב של אם נשאית הוא לטפל באם במהלך ההריון על מנת למנוע מראש הדבקה של התינוק. מספר זעום של תינוקות בעולם המערבי נולדים היום כשהם נשאי HIV. למעשה, אפילו באפריקה המספרים של תינוקות נשאים יורדים (לאט, אבל יורדים) בזכות טיפול טרום לידתי.

אז כדי לחקור את שאלת הריפוי מ-HIV צריך לאפשר לתינוקות להדבק ב-HIV כשיש לנו טיפול יעיל שמונע את ההדבקה.

והדבר השני הוא הזמינות של הטיפול. נניח שהטיפול הזה מרפא HIV לגמרי. המקום העיקרי שזקוק לריפוי הוא אפריקה. רוב החולים נמצאים שם, רוב הילדים החולים נמצאים שם, ורוב התינוקות הנשאים נמצאים שם. אתם יודעים מה אין שם?

משאבים כספיים ויכולת להרים מחקרים. אפריקה משוסעת ברעב, מלחמות אזרחים, שחיתות ואומללות. לא יוצאים משם מחקרים פורצי דרך. יוצאים משם סודנים מורעבים שמגיעים לדרום תל אביב. יש המון דברים נהדרים באפריקה, כסף שמגיע למקום הנכון הוא לא אחד מהם.

אפילו אם מישהו יצליח להרים שם מחקר לגבי ריפוי תינוקות מ-HIV, ההתחלה תצטרך להיות איתור אמהות נשאיות בהריון ומניעת טיפול מהן על מנת שיוולדו להן תינוקות נשאים, כדי שאפשר יהיה לבחון את הריפוי שלהם אחרי הלידה.

אתיקה, כבר אמרתי.

משמעות הבעיה האתית היא שאם יש לנו טיפול מונע יעיל, אי אפשר לוותר עליו, אפילו לא בשם המדע. הדרך היחידה לבדוק את הטיפול תהיה להמתין עד שתגיע אם נוספת נשאית, תלד תינוק נשא, ורק אז יתחילו לטפל בו. שכיחות הנשאות בקרב תינוקות בארה"ב נמוכה, כאמור, ובאפריקה אין תקציב (ואם יהיה, צריך להפנות אותו לטיפול בנשים בהריון למניעת נשאות). אז אנחנו לא מדברים על מחקר רחב היקף, רציני, עם קבוצת פלצבו וקבוצת טיפול. אנחנו מדברים על איסוף מקרים בודדים עד שיצטבר מספיק מידע על הנושא, וזה לוקח זמן והרבה פעמים לא עומד במבחן המציאות.

אז אני שמחה שהצליחו לרפא תינוק. אולי. אני פחות שמחה שאנשים מתלהבים מאפשרות הריפוי במקום לדבר על מניעה (אילו היו מגיעים לאמא הזו מוקדם יותר – התינוקת שלה לא היתה צריכה בכלל לקבל את הטיפול לתקופה ארוכה כל כך). אני עוד פחות שמחה מזה שאף אחד לא מציין בשום מקום שאין דרך מחקרית מדעית טובה לבדוק את הטיפול. ואני בכלל לא שמחה מזה שהפתרון לבעיה לא נמצא בכלל בהישג ידם של מי שצריך אותו באמת. אחרי הכל, יש הרבה אמהות חולות איידס בארה"ב, אבל יש דור שלם שנמחק באפריקה, ואף אחד לא עושה כלום לגבי זה.

להמשך הקריאה:

• האבסטרקט המקורי שהוצג אמש בכינוס מחלות זיהומיות באטלנטה.
• שני סיפורים מהעיתונות, עם עוד פרטים על האם והרופאים המטפלים – מאתר NPR ומהניו יורק טיימס
• מאמרים נוספים שפורסמו על ידי הרופאה הראשית שטיפלה בתינוקת.
• מידע על HIV בילדים מאתר ארגון הבריאות העולמי.
• האיור נלקח מהאתר הזה.